Aujourd’hui, les phares et klaxons sont des éléments de sécurité. Ils permettent de voir, d’être vu et de signaler un danger aux autres usagers.
Dans les premières années de l’automobile, il n’existe pas de normes de sécurité obligatoires. Les constructeurs ne sont pas tenus d’équiper leurs véhicules de phares, de klaxons… Ce sont les propriétaires des automobiles qui choisissent ou non d’installer ces équipements.
Phare à acétylène
Phare à bougie
Année 1890
Corne de klaxons à étoiles décoratives
Années 1910
Corne de klaxons enroulée
Années 1910Les phares pour briller
A la fin du 19ème siècle, aux débuts de l’automobile, les phares et klaxons ne sont pas encore des éléments de sécurité routière. En effet, jusqu’aux années 1920, les phares permettent de se signaler aux autres utilisateurs de la route, mais ils ne sont pas assez efficaces pour permettre de bien voir la nuit. Ce sont des phares à bougie ou à pétrole. A défaut d’être efficaces, ces phares et klaxons doivent être beaux pour apporter de la sophistication à l’automobile. Ils sont faits en métaux nobles et brillants (cuivre, laiton) et les phares comportent parfois des verres de couleur ou des facettes.
Puis à partir des années 1920, se développent les phares à acétylène (à gaz) qui sont plus éclairants et l’esthétique de l’objet s’efface devant l’utilité. Les phares à acétylène doivent être performants pour circuler la nuit. S’ils ne sont plus seulement faits pour être beaux, ils doivent néanmoins s’insérer dans le design général de l’automobile.